CLEOPATRA

Tratto da sunti storici e letterali, antichi e moderni, Cleopatra è un film gigantesco, caotico, vero disastro commerciale, continuativamente strapazzato dalla critica, persino deriso e mai rivalutato. Il soggetto del film, ampiamente sfruttato sin dall'epoca del muto, è tra quelli che più di altri ha contribuito ad infondere gran fervore creativo tra i cineasti di mezzo mondo. Questa versione, con tutti i suoi limiti e difetti, possiede tuttavia un suo fascino, per ambientazione e lustro narrativo, nel quale Mankiewicz riesce ad assemblare la dimensione letteraria sul livello di un dramma storico a sfondo spettacolare.
L'interazione tra epos e melodramma sembra funzionare e il film, pur condizionato da uno stile fracassone, possiede una tensione drammatica accettabile, emotivamente forte soprattutto nel finale. Pur usando mezzi e convenzioni tipiche della narrativa kolossal, Mankiewicz costruisce il suo progetto drammaturgico partendo da due storie intimistiche e attraverso sintesi di base diametralmente opposte, le raffigura come elemento principale del lavoro. L'intrigante love story tra Cesare e Cleopatra è gestita in chiaro stile broadwayano; una pittoresca commedia dove domina, almeno nella prima parte ironia e istrionismo. Più crudo e tragico il tema di Marc'Antonio e Cleopatra; l'analisi storica passa attraverso il sentimento e tramite una visione epica di gusto tipicamente shakespeariano.
Agli aspetti positivi, fanno da riscontro quelli negativi. Malgrado il lusso e la sontuosità scenografica, di veramente spettacolare c'è ben poco, all'infuori di due scene riguardanti l'arrivo di Cleopatra a Roma e la battaglia navale; per le rimanenti tre ore e mezzo di proiezione non esiste alcuna traccia della presunta "grande dimensione visiva". Poi l'eccessivo risalto dato al personaggio principale, Cleopatra. La predisposizione di questa figura non è basata sul voler far apparire la regina d'Egitto nel suo splendido fulgore, quanto poter esaltare la bellezza di Elizabeth Taylor come attrice. La Liz, prima attrice del cinema, il cui ingaggio è pagato con un assegno di 1.200.000 dollari, malgrado cambi 65 vestiti (record battuto solo da Evita del 1997, dove Madonna ne indossa 105), disegnati appositamente da Irene Sharaff per un costo di 130.000 dollari e si serva di un make-up personale (Vivienne Walker) e due controfigure (Patricia Beattie e Marie Devereux), ottiene il risultato di assomigliare neanche a se stessa. Piccola di statura, sproporzionata nella fattezza fisica (prima magra, poi grassa, risultato determinato da 4 anni di riprese), dotata di un certo fascino soltanto per i suoi due splendidi occhi.

Oltre due ore e mezzo di musica, che Alex North ebbe la possibilità di comporre e dirigere attraverso una folta e possente orchestra, a livello cinematografico senza alcun precedente. North sperimenta di fatto nuove tecniche di percussione attraverso una rettifica degli strumenti da lui stesso apportata.
La disperazione di Marco Antonio è descritta in un'innalzarsi di percussioni e ottoni. I due temi d'amore, Cesare-Cleopatra e Antonio-Cleopatra, per nulla convenzionali, rappresentano senza dubbio i pezzi forte della partitura. Nel primo, è riscontrabile come North, partendo da un ritmo rigido e schematico (Cesare), usi da contraltare una complicata miscela di suoni, confluendo poi in una soluzione mimica e soave. Nel secondo tema, dove la strumentazione si mette a servizio di una fluente e raffinata inclinazione esotica, la leggerezza e l'armonia delle note sono preminenti in una malinconica e drammatica sintesi descrittiva.
La musica nel suo insieme possiede una costante oscillazione verso il modernismo. Visto il genere del film, mai partitura fu più elaborata di questa e nella logica intellettuale del compositore, essa è frutto di una ricerca quasi ossessiva dell'originalità. Tale composizione (o l'anti-Ben Hur) lasciò un marchio di fuoco negli ideali dei giovani compositori emergenti (la tragedia finale di Antonio costruita, su assolo di violino, darà ad Ennio Morricone validi motivi nel commento musicale di Per un pugno di dollari , 1964 di Sergio Leone) .
North segna l'inizio di un nuovo concepimento della musica per film, rinnovando uno stile che per oltre trent'anni e nel mondo, era stato ad esclusivo appannaggio del classicista e per alcuni aspetti revisionista, Miklos Rozsa.
Il compositore, pur conquistando la nomination non vinse l'Oscar (John Addison per Tom Jones), tra l'altro da lui mai conquistato, se non quello per la carriera nel 1985.

Info - Discografia
Recentemente sono stati immessi sul mercato discografico tre CD; dalla tedesca Tsumani nel 1997 in limited edition di 2222 copie numerate e dalla Varese Sarabande nel 2001, questo, un doppio album comprendenti anche le musiche tagliate dalla versione originale del film. Il terzo CD, il migliore, distribuito dalla Soundstage con le musiche originali risalenti ai nastri di registrazione. Esiste, ma in pratica introvabile, un LP con incisi soltanto sette track music, arrangiati dal compositore nel 1966 e come prassi dell'epoca, non conformi all'originale dei nastri.

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