IL GLADIATORE

Regia: Ridley Scott
Produzione: David H. Franzoni, Branko Lustig, Douglas Wick
Sceneggiatura: David H. Franzoni, John Logan, William Nicholson
Fotografia: John Mathieson
Musica: Hans Zimmer, Lisa Gerrard
Montaggio: Pietro Scalia
Suono: Bob Beemer, Scott Millan, Ken Weston
Scenografia: Arthur Max, Keith Pain
Arredamento: Jille Azis, Elli Griff, Sonja Klaus, Crispian Sallis
Casting: Louis DiGiaimo, Pia Zammit
Costumi: Janty Yates
Effetti speciali e visivi: Tim Burke, Neil Corbould, Rob Harvey, John Nelson
Trucco: Paul Engelen, Graham Johnston
Orchestrazione: Bruce Fowler, Ladd McIntosh, Yvonne S. Moriarty
Montaggio della colonna sonora: Adam Milo Smalley

Nell'anno 180 dopo Cristo, Il generale romano Maximus sconfigge le tribù germaniche ribelli sulle rive del Danubio. L'imperatore Marco Aurelio, presente sul campo, ha in mente di nominarlo suo erede sul trono di Roma; ma il figlio legittimo, Commodo, prima ancora che la nomina diventi pubblica uccide il padre e poi fa sterminare la famiglia di Maximus. Il generale sfugge miracolosamente all'assassinio ma, una volta arrestato e ridotto in schiavitù, è condannato a vita come gladiatore nel Colosseo a Roma. Qui, cerca la vendetta contro Commodo, ben conscio che per ottenerla, dovrà diventare il re dei ludi, vale a dire il gladiatore più forte del mondo. La vita di Maximus procede in tale ottica, fin quando la sua fama, giunta ormai all'apice della popolarità, lo trascina ad affrontare nell'arena lo stesso Commodo. Dopo un duello cruento, l'imperatore è ucciso e con lui muore il regno del terrore che egli stesso aveva instaurato. Muore anche Maximus a seguito delle ferite riportate durante il combattimento; ma ben felice di raggiungere moglie e figlio nel regno dell'aldilà.

Ritorno in primo piano per Ridley Scott, con un film storico annunciato come evento straordinario d'inizio terzo millennio. Un prodotto che, nell'enfasi programmatica, avrebbe dovuto riaprire il ciclo historical movie, genere di gran successo negli anni cinquanta. In realtà, lo stesso discorso fu fatto nel 1994, all'uscita di Stargate, soprannominato all'epoca kolossal degno, se non superiore per spettacolarità, a Ben-Hur del 1959. Ma il clamore suscitato, martellato dai media per mesi e nell'imminente uscita del film, si è poi rilevato in sostanza un autogol tra i più clamorosi.
Il gladiatore è un misto di pseudo-storia e finzione. Sullo schermo scorrono immagini che non dicono nulla di vero, anzi la storia è un semplice pretesto per contornare il film di puro spettacolarismo, continuo e prolungato, con due fasi preminenti: l'iniziale battaglia con i germani e i combattimenti al Colosseo. Prodotto che sostanzialmente non dice nulla, ma fa vedere molto. Ammirevole per tecnica, mediocre nel contenuto, svaria in un itinerario narrativo sviluppato nel segno della vendetta, con accenni al valore etico, alla morale, persino metaforico, con riferimento quasi teologico al breve cammino terreno, viatico dell'etermità.
Un anno di tempo per completarlo e una spesa di 107 milioni di dollari. Cinque location a disposizione - Malta, Marocco, Inghilterra, Italia e USA - riprese superbe, con un incredibile numero di piani sequenza, abilmente concertati e amalgamati con maestria in fase di montaggio. Il lavoro più delicato riguarda l'applicazione degli effetti speciali, vera attrattiva del film, i quali occupano per due terzi l'intero budget produttivo, realizzati dalla Computer Grafic negli studi di Shepperton, in Inghilterra, con ausilio della Dreamworks di Steven Spielberg. Il meccanismo è perfetto e sfocia, come detto, nelle due sequenze principali. La battaglia, quella dell'apertura, che nell'impianto direttivo ricalca per molti versi la stessa di Salvate il soldato Ryan (riprese da telecamere a velocità doppia), è sicuramente ben riuscita, malgrado la visione offra i soliti e caotici corpo a corpo, che causarono ferimenti sul set anche all'attore protagonista Russell Crowe. Le comparse che si prestano alla scena sono poco meno di mille, ma grazie ai trucchi visivi che le raddoppiano o triplicano a ripetizione, diventano oltre centomila. L'impatto visivo carico di spettacolarità è ineccepibile. Stesso sistema è usato per gli spettatori al Colosseo (con la tigre ammaestrata) e per le legioni imperiali schierate all'arrivo di Commodo al Palatino in una inquietante sequenza in penombra.

Fin qui il lato saliente e corretto della pellicola. Nella sintassi del film emergono a ripetizione anacronismi, errori di maniera e altre ottusità francamente risibili ed esagerate in un simile ambiente. Scritte latine sbagliate, striscioni da stadio al Colosseo, il suo errato posizionamento, balestre in mano ai barbari, costumi da operetta, sono soltanto alcuni, dei tanti, tantissimi esempi negativi presenti nel film; come le sequenze in flashback al ralenty, concretamente fuori luogo. Per alcune scene, Ridley Scott, da sua stessa ammissione, ricorda di essersi ispirato ad un dipinto ottocentesco di Jean Leon Gerome e sospinto soprattutto dalla favorevole impressione a lui destata (e solo a lui) da La caduta dell'impero romano del 1964. Per cui, l'impianto storico-narrativo è fotocopia del film di Anthony Mann, con aggiunte arbitrarie e intromissioni nel melodramma. Ciò che realmente Scott propone, è creare in un film due mondi concatenati ma sostanzialmente dissimili (concetto innato nel regista) con interesse prevalente sulla forma più che sulla sostanza (Alien, Blade Runner); egli offre un quadro scenografico di riflesso, un gioco post moderno per la società-spettacolo e il consumismo, che a suo pensare è quello che più interessa lo spettatore. Un concetto a dir poco avvilente, dettato da un'ideologia di pensiero che il regista adottò giovane nel campo pubblicitario.
Il cast annovera, ad attori di rilievo, altri emergenti e altri di passaggio. Russell Crowe è l'attrattiva maggiore; l'interprete neozelandese già ammirato in Insider, da sfoggio di pratica e adattamento in qualsiasi ruolo, al contrario, di Joaquin Phoenix, per il quale forza eccessivamente la mano in un Commodo fin troppo accigliato e pieno di turbative psicologiche. Poi i divi, pur in ruoli secondari: Richard Harris e Oliver Reed (morto prima che il film terminasse e fatto resuscitare per alcune sequenze finali dalla Computer Grafic) danno prova di superba professionalità, pur manifestando noia palese. Il film ha ricevuto molti elogi e innumerevoli critiche, ma quello che conta maggiormente sta nell'incasso ai botteghini, con una somma totale che si aggira intorno ai 500 milioni di dollari.

Accompagnamento musicale sui generis del tedesco Hans Zimmer, il compositore maggiormente richiesto sul mercato cinematografico americano. Il musicista, inventore della fusione tra sintetizzatori elettronici e grande orchestra sinfonica, è piegato dalla volontà produttrice e in parte dai desideri di Ridley Scott, il quale intendeva avvalersi per Il gladiatore di uno score pomposo, magniloquente, in perfetto stile kolossal anni '50. Il risultato è poco pił che mediocre. Una partitura tronfia che possiede in due brani (la battaglia iniziale e i giochi circensi) le qualità migliori. Zimmer riesce in ogni modo ad infondere nel tema romano, a mò di marcia (viole e celli), una particolare sensazione che molto si configura con la storia del declino imperiale. Lo spazio d'ascolto è occupato quasi per intero dalla composizione di Zimmer, ma esistono alcune sequenze (famiglia, solitudine, ricordi) dove la musica è opera dell'australiana Lisa Gerrard (del duo con Brendan Perry per il famoso CD/DVD Dead Dan Dance 1981), la quale compone i temi intimistici con squisita raffinatezza e gran senso dell'arte. Alcuni brani, a sottofondo dei dialoghi, appartengono al deus ex machina di Zimmer, Klaus Badelt.

Info - Discografia
Di ottima qualità i due CD con le musiche relative. Entrambi della Polygram; il primo uscito nel 2000 con 17 brani; l'altro. l'anno seguente con l'aggiunta di "Now we are free" di Lisa Gerrard, un mix sul tema di Maximus. La musica in entrambi i dischi è diretta da Gavin Greenaway.

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