Fred Niblo
Ramon Novarro, Francis Bushman, May McAvoy, Claire McDowell, Betty Bronson, Charles Belcher, Nigel De Brulier, Sally Rand
June Mathis, Carey Wilson, Bess Meredith
(dal romanzo del generale Lew Wallace)
Renč Guisart, Karl Struss, Clyde De Vinna
Nell'anno del Signore a Gerusalemme due amici d'infanzia, uno giudeo, Giuda Ben Hur, l'altro romano, Messala, in contrasto per motivi politici vengono a diverbio. Giuda č mandato schiavo sulle navi e su madre e la sorella in galera dove contrarranno la lebbra. Dopo quattro anni ai remi, durante una battaglia, salva la vita al console Arrius che gli restituisce la libertà. Tornato a Gerusalemme Ben trova la vendetta; sconfigge Messala nella corsa delle quadrighe, poi incontra Gesù che porta la Croce. Dopo aver riabbracciato la famiglia ritrovata e miracolata, trasforma la sua casa nel primo santuario della cristianità.
Tratto dall'omonimo romanzo del Generale Lew Wallace (il secondo libro più venduto negli Stati Uniti dopo la Bibbia), un film esclusivamente spettacolare, girato con l'occhio rivolto ai kolossal italiani del periodo e imperniato in due sequenze chiave: la battaglia navale (ripresa da 48 telecamere) e la corsa delle quadrighe (42 operatori di ripresa e, per la sequenza della corsa, oltre 6600 metri di girato con 250 metri di pellicola definiti in montaggio da Lloyd Noster, un recordo assoluto) alla quale collaborò un giovanissimo William Wyler poi regista del più famoso remake del 1959. Già filmato nel 1907 da Sidney Olcott, Ben Hur consacrò il mito di Ramon Novarro nel mondo, ma non ebbe grande riscontro di pubblico, al punto che la MGM faticò non poco per rientrare dei 4 milioni di dollari (record di budget produttivo per un film muto) spesi per la sua realizzazione. Quattro anni di tempo per completarlo; riprese iniziate a Roma e proseguite poi a Hollywood, dopo varie diatribe di carattere organizzativo tra la troupe e il regime fascista. Nel 1931 fu ripresentato nelle sale, parzialmente colorato e con aggiunta di effetti sonori. Rifatto, autentica sciagura, nel 2016.
