Nasce in America da genitori greci. Da sempre nel cinema, è famoso per i commenti in film spettacolari, dove riesce ad adattare il lirismo sinfonico in una martellante miscela di ritmi sincopati e, uniti a questi, pagine di strepitose melodie. Lo stile è semplice, quasi elementare, e la sua musica prescinde sempre dagli effetti derivati dai sintetizzatori elettronici. Per la TV musica i serial Ai confini della realtà, 1985 - Amerika, 1987 e Lonesome Dove, 1989. Tra i migliori composer della nuova Hollywood, non è mai riuscito ad ottenere alcun riconoscimento artistico dalle varie associazioni del settore. Legato a livello professionale (e ideologico) al regista John Milius, è stato fortemente influenzato dalla musica di Miklos Rozsa, del quale fu allievo alla scuola per pianoforte della University of Southern California, come attesta la sua più celebre partitura: Conan il barbaro. Dopo lunga malattia muore di cancro a 61 anni nella sua casa di Los Angeles.

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