Scrittore fallito si rifugia nell'alcol per sentirsi appagato. Sfocia in una mostruosa dipendenza; la sua donna gli sarà di grande aiuto.
È un affresco del male. Un thriller wilderiano su un problema sociale come l'alcolismo, trattato nel cinema per la prima volta in situazione seria e non compromessa al goliardismo di film precedenti che sfiorano l'argomento. La voglia di solitudine è rimarcata in grandi linee, così pure il pessimismo, prevalente nello squallore della vita quotidiana. Wilder mostra le strade di New York evidenziando miseria, egoismo e indifferenza. Oscar per le prime quattro categorie principali, ma non per la musica di Miklos Rozsa, solo nomination, vera "sinfonia del dolore". Rifatto in chiave femminile due anni dopo, con