E' il film di Fellini più ancorato alle radici neorealiste, ma anche quello più frammentato e meno espressivo dal punto di vista narrativo, con troppe pause attivate da un montaggio poco fluido. Appartiene alla fase di mezzo felliniana, quella transitoria che segue il periodo della logica (La strada, I vitelloni, Il bidone) e anticipa la fase ideologico-fantasiosa (Satyricon, 8 1/2, E la barca và, ecc.). Il punto fermo del lavoro, non è tanto nei conflitti esistenziali del personaggio donna, ma nelle implicazioni sociali da essa incanalate in uno sfondo di tensione emotiva esageratamente umana. Il difetto è nell'atmosfera sordida e nel carattere della protagonista, che nasconde qualcosa di inafferrabile, con il suo modo di apparire strano e illogico, contrario all'ambiente in cui vive. Le sequenze notevoli non mancano, special modo quella dove Amedeo Nazzari, che interpreta se stesso, concede alla prostituta, povera e angosciata, una nottata d'incanto che termina con un brusco risveglio.

Lo scandalo
Destò imbarazzo tra i bigotti e i benpensanti, per il tema della prostituzione, considerato out all'epoca, e per la torbida messa in scena di ambienti squallidi e miserevoli. Il film ottenne il visto di accettazione, ma la censura applicò il divieto ai minori di 16 anni, per la 'manifestazione di estrema indigenza morale e materiale lesiva al decoro nazionale'. Al ricorso, subito presentato da Dino De Laurentiis, si unì un coro di proteste generali, con presa di posizione perfino del potentissimo Cardinale Siri a favore dell'annullamento del divieto. Il provvedimento fu revocato due mesi dopo, a tempo di record. In fase di pre-produzione, Fellini, suo malgrado, si vide costretto a eliminare dal montaggio sette minuti di sequenze relative 'all'uomo del sacco', un benefattore, per certi versi anticipatore della Caritas, organizzazione umanitaria fondata nel 1971 per volere di Paolo VI, che gira le strade malfamate dei sobborghi romani per portare conforto, pratico e mistico, a tutti i poveri e negletti. La sequenza fu poi reinserita nell'edizione DVD.

Clamore dello scandalo:  

(Minimo: Medio: Massimo: )