Sparate senza pietà (1950, Undercover Girl) I due banditi (1951, Under the Gun) La prova del fuoco (1951, The Red Badge of Courage) Jeff lo sceicco ribelle (1951, Flame of Araby) Là dove scende il fiume (1952, Bend of the River) Gli occhi che non sorrisero (1952, Carrie) Johnny Guitar (1954) Terra lontana (1955, The Far Country) La congiura degli innocenti (1955, The Trouble with Harry) La legge del capestro (1956, Tribute to a Bad Man) Moby Dick - La balena bianca (1956, Moby Dick) Santiago (1956) Web il coraggioso (1956, Tension at Table Rock) Delitto senza scampo (1957, Crime of Passion) I pionieri del Wisconsin (1957, All Mine to Give) Schiava degli apaches (1957, Trooper Hook) La tragedia del Rio Grande (1958, Man in the Shadow) Lo sperone insanguinato (1958, Saddle the Wind) Dove la terra scotta (1958, Man of the West) Il re della prateria (1959, These Thousand Hills) Sei colpi in canna (1959, Hound-Dog Man) Le avventure di Huck Finn (1960, The Adventures of Huckleberry Finn) Cimarron (1960) Il Re dei re (1961, King of Kings) Sam il selvaggio (1963, Savage Sam) 7 Faces of Dr. Lao (1964) Pistole roventi (1966, Gunpoint) Tempo di terrore (1967, Welcome to Hard Times) Sfida oltre il fiume rosso (1967, The Last Challenge) L'ultimo colpo in canna (1968, Day of the Evil Gun) Ultima notte a Cottonwood (1969, Death of a Gunfighter) I due invincibili (1969, The Undefeated) Fango, sudore e polvere da sparo (1972, The Culpepper Cattle Co.) La banda di Jesse James (1972, The Great Northfield Minnesota Raid) Messia del diavolo (1973, Messiah of Evil) La stella di latta (1973, Cahill U.S. Marshal) Electra Glide (1973) Il texano dagli occhi di ghiaccio (1976, The Outlaw Josey Wales) Uomini veri (1983, The Right Stuff) Spaced Invaders (1990) La metà oscura (1993, The Dark Half)
Il suo nome completo era Royal Edward Dano sr. Caratterista americano di scuola teatrale e televisiva, nel cinema attivo in film d'azione, thriller e soprattutto western, ricordato negli anni '50 per le sue interpretazioni da cattivo, nella fase matura in figurazioni più generiche per qualsiasi ruolo. Alto circa un metro e novanta, magro, occhi azzurri, lineamenti del viso scavati, timbro di voce particolare, newyorkese di nascita da genitori di origine irlandese, in disaccordo con la famiglia fugge di casa a dodici anni per attraversare da solo diversi stati. Rintracciato e ricondotto dai suoi, trova quiete e prosegue gli studi fino a laurearsi alla New York University. Attratto dal teatro, dopo un apprendistato di due anni, nel 1948 debutta a Broadway nel musical ´Finian's Rainbow´. Nell'immediato lavora in due comedy, ´Mrs. Gibbons' Boys´ e ´Metropole´, poi, trasferitosi in California inizia a lavorare per la tv e nel 1950 fa il suo esordio nel cinema attraverso il noir Sparate senza pietà. Inizia a ricevere ingaggi praticamente continui; nel 1951 è nel cast di un altro nero, I due banditi e nello stesso anno è scritturato da John Huston per il dramma bellico La prova del fuoco. Per tutto il decennio, si pone in evidenza nel western, in parti di uomo cupo e sinistro, non soltanto nel b-movie di genere, spesso chiamato in film di successo, come Là dove scende il fiume, Johnny Guitar, Terra lontana, Lo sperone insanguinato, Dove la terra scotta, Cimarron. Nel periodo è diretto da Alfred Hitchcock nel prestigioso La congiura degli innocenti (1955) e ancora da John Huston nel capolavoro Moby Dick - La balena bianca (1956). Dagli anni '60 si allinea a personaggi più uniformi, apostolo Pietro nel kolossal religioso Il Re dei re, funzionario di polizia in Le avventure di Huck Finn, medico in L'ultimo colpo in canna, ufficiale di cavalleria in I due invincibili, magistrato nel film di culto Electra Glide. Nel 1964, offre la sua migliore interpretazione in carriera attraverso il fantasy, inedito in Italia, 7 Faces of Dr. Lao. Sempre attivo in televisione, che non lascerà mai, accentua sempre più la sua presenza in famosi tv-series; tra gli innumerevoli titoli, oltre 200, è doveroso ricordarlo almeno in due serie: come presidente Abramo Lincoln in "Omnibus" e giudice in "I segreti di Twin Peaks". Nella maturità, i migliori risultati li ottiene sempre nel western, al fianco di John Wayne in La stella di latta e di Clint Eastwood in Il texano dagli occhi di ghiaccio. Sul finire della professione si offre anche nella fantascienza, Spaced Invaders (1990) e nell'horror, La metà oscura (1993), ultimo suo film. Muore l'anno successivo, a 71 anni, per infarto a seguito di incidente automobilistico. Nel corso della carriera non ha mai ricevuto riconoscimenti artistici di prima fascia, nominato nel 1949 dal New York Critic's Circle come miglior attore promettente, premiato nel 1993 dal Tuolumne County Wild West Film Festival per il suo contributo offerto al cinema western. Sposato per tutta la vita con Peggy (Dano), ausiliaria dell'esercito conosciuta durante la ferma militare (due figli, Rick, attore contemporaneo e Royal Edward jr. deceduto per insufficienza epatica un mese prima del padre).
