Cast:
Claire Trevor
John Wayne
Walter Pidgeon
Roy Rogers
George Hayes G
Porter Hall
Marjorie Main
Raymond Walburn
Joe Sawyer
Helen MacKellar
J. Farrell MacDonald
Trevor Bardette
Ernie Adams
Richard Alexander
Hank Bell
Ray Bennett
Stanley Blystone
Ed Brady
Al Bridge
Roy Bucko
Yakima Canutt
Edmund Cobb
Hal Taliaferro
Sceneggiatura: Grover Jones
Lionel Houser
F. Hugh Herbert Jan Fortune
(dal romanzo di William Riley Burnett)
Musica: Victor Young
Fotografia: Jack A. Marta
Original Track Music
(1.00)
Terminata la Guerra di Secessione, l'ex confederato Will Cantrell, maestro di scuola, deluso per la sua mancata nomina a sceriffo, diventa fuorilegge e con i suoi uomini attacca la città di Lawrence, nel Kansas, dove semina morte e distruzione. Affrontato dal marshall Bob Seaton, in gioventù suo allievo, è da lui ucciso.
Dal romanzo "The Dark Command: A Kansas Iliad" (1938) di William Riley Burnett, western pseudo-storico, svogliatamente diretto da Raoul Walsh che voleva fare un film biografico sulla figura del colonnello William Quantrill, famigerato bandito iniziatore delle successive scorrerie di noti fuorilegge, tra questi i fratelli James, operazione negata dalla Republic Pictures, che temendo azioni legali da parte dei discendenti del soggetto (gli cambiò nome in Will Cantrell), prese tante e inutili precauzioni al punto di nominare in corsa come produttore Sol Siegel, il quale annullò l'adattamento iniziale di Jan Fortune, per affidare lo script ad altri sceneggiatori. Il risultano non è poi tanto malvagio e la mano di Walsh si vede comunque. La trama, allacciata ad eventi storici, ma sempre di fantasia, come recitano i titoli di testa, si dispone nell'azione ben calcolata, amministra il dualismo sentimentale senza sconfinare nel lezioso e tiene d'occhio anche i problemi sociali legati allo schiavismo e alla corruzione in materia di giustizia. Per il resto, divertenti scazzottate, buone dosi di humor e scene altamente spettacolari, da seguire quella dell'inseguimento finale con salto nel fiume. Notevole il cast, composto da grandi nomi, con la coppia John Wayne-Clair Trevor che si ripropone dopo il successo internazionale di Ombre rosse (1939). In seguito, soprattutto negli anni '50, Hollywood decise di tornare sulla figura di William Clarke Quantrill, il più delle volte come elemento secondario, attraverso una serie di b-western, quali Rinnegata (1946), I predoni del Kansas (1950), Uniti nella vendetta (1951), La montagna dei sette falchi (1951), La donna che volevano linciare (1953), Lo straniero ha sempre una pistola (1953) e Quantrill il ribelle (1958). Arrivato sugli schermi italiani nel 1951, seguito da una riedizione del 1964 con titolo cambiato in Il Generale Quantrill.
