Cast:
Burt Lancaster
Susan Clark
Frank Silvera
Jon Cypher
Richard Jordan
Barton Heyman
Hector Elizondo
Phil Brown
Ralph Brown
Nick Cravat
Sceneggiatura: David Rayfiel Roland Kibbee
(dal romanzo di Elmore Leonard)
Musica: Charles Gross
Fotografia: Gábor Pogány
Original Track Music
(1.00)
Vice-sceriffo di una contea messicana, interviene su ordine di un potente allevatore americano e uccide per legittima difesa un uomo di colore ricercato per omicidio. Quando viene a sapere che la vittima era innocente, si presenta dal latifondista e a lui chiede 100 dollari da destinare alla vedova del morto, una apache. In risposta, è legato, torturato e cacciato dal ranch. Per puntiglio, gli rapisce la donna e la trascina nel deserto inseguito dall'uomo e la sua banda di mercenari messicani. Lo scontro tra i due sarà inevitabile.
Dal romanzo omonimo (1970) di Elmore Leonard - pubblicato in Italia dalla Longanesi nella collana "I grandi western" - attinto da un suo precedente testo del 1961, ´Only Good Ones´ (´Buoni e cattivi´), esordio alla regia di Edwin Sherin, proveniente dal teatro (due soli film diretti in carriera), che fa un western aggressivo, a tratti selvaggio, stilisticamente espresso da aggettivazioni provenienti dal lungo filone italiano degli spaghetti-western (con i messicani sempre in prima linea), anche nel titolo (Valdez is Coming, Arriva Valdez, alla stessa misura di Arriva Sartana), essenziale nella messa in scena, pregevole nella caratterizzazione di pittoreschi personaggi, con Burt Lancaster mite eroe che lotta contro l'ingiustizia per solo punto d'onore. L'epica del Far West è totalmente cancellata; moderno nella forma, narrativamente lento, si fa apprezzare in funzione del lungo inseguimento registrato su ampi spazi, per alcune sequenze riuscite (la ´crocifissione´ di Valdez, il sequestro della donna, il tiro a segno con fucile a lunga gittata, che il protagonista usa per disseminare il percorso di cadaveri) e per l'ottima impostazione fotografica a campo lungo e lunghissimo. Manca di finale, frettoloso e insoddisfacente. Filmato in Spagna nel 1969, uscì nelle sale due anni dopo; inizialmente la regia doveva andare a Sidney Pollak, con Lancaster nel ruolo del cattivo e Marlon Brando in quello di Valdez, ma un ripensamento dello stesso Burt Lancaster, anche produttore esecutivo, stravolse il programma e lo sceneggiatore David Rayfiel fu costretto a riscrivere l'intero copione, affiancato in seconda fase da Roland Kibbee.
